Arti e antichi mestieri in Calabria

La cesteria e la produzione di coltelli artigianali sono solo alcune delle professione diffuse in Calabria e, nello specifico, nel Tirreno cosentino

Gli antichi mestieri diffusi in Calabria sono nati per rispondere a necessità quotidiane, in una società prevalentemente rurale e contadina. Il cestaio, il calzolaio, il fabbro, il falegname, il sarto, la ricamatrice, il ceramista e il pescatore sono solo alcune delle professioni che, nel corso del tempo, sono andate a costituire un ricco patrimonio culturale e identitario. Quest’ultimo, purtroppo, rischia di soccombere sotto il peso di un’industrializzazione che punta al mercato globale, a discapito di quello locale di qualità. Vogliamo offrire, in questa sede, due esempi di vecchi mestieri presenti in tutta la regione e, in particolare, nel Cosentino: la cesteria e la produzione di coltelli artigianali. Nel borgo di Cerisano, in provincia di Cosenza, la tradizione della cesteria è stata ripresa e valorizzata dal giovane artigiano Andrea Perrotta, che vanta una formazione culturale in ambito storico. Proveniente da una famiglia in cui quest’arte è ampiamente diffusa (suo nonno era un cestaio), il ragazzo ha deciso nel 2012 di rilanciarla con l’intento di preservarla e di metterla a disposizione della sua comunità. Dopo un’attenta fase di documentazione sulla nascita e sullo sviluppo della cesteria, dal punto di vista storico-antropologico, Andrea ha studiato in dettaglio le tecniche di intreccio dei materiali per ottenere i cesti. Ha iniziato così il suo business incentrato sulla realizzazione di diverse tipologie di recipienti, denominati “panari” in varie zone del Sud, che in passato servivano per raccogliere i prodotti della terra e per il trasporto del cibo. Il lavoro per la fabbricazione di cesti artigianali è spalmato in tutto l’arco dell’anno e richiede procedure specifiche. Ogni pezzo vanta almeno 4 o 5 ore di lavoro intenso, fatto con cura e maestria. Per prima cosa, va raccolto il materiale giusto in base al tipo di oggetto che si vuole realizzare. Nella zona di Cerisano e nei paesini limitrofi, storicamente, si andava alla ricerca del salice, che era una delle risorse naturali più presenti sul territorio. Viene raccolto ancora oggi e sempre in due periodi dell’anno: il mese di gennaio, con il freddo, e il mese di luglio, con il caldo. La tradizione vuole che venga estratto “a luna calante” o, come si suol dire, “ a mancanza”. Una volta racimolata la quantità necessaria, il salice viene essiccato, bollito, sbucciato, reidratato più volte e messo in ammollo per diverse ore, per consentire un congruo intrecciamento. Tolto dall’acqua, l’arbusto è pronto per essere lavorato perché ha riacquistato la giusta flessibilità, che lo rende adatto alla produzione dei contenitori. Contestualmente al salice, nel mese di gennaio vengono estratte da terra delle sottili strisce di canna che servono per formare l’alzata del cesto. Per costituire il fondo, si prendono delle asticelle di salice (“colonnieddri” in dialetto), in numero pari o dispari, inserite e incrociate l’una con l’altra, quindi infilate nell’ordito e legate a croce. Finito l’ordito del fondo, si vanno ad inserire le verghe, due per ogni colonna, che servono per mantenere la struttura dell’alzata, quindi si procede con la lavorazione del bordo e delle pareti, ottenute con altre verghe. Si passa poi alla “canneddra” per fare la chiusura del cesto, usando un cannolo della canna e creando una sorta di zufolo (“fischeddu” in dialetto). Si conclude il tutto con l’inserimento del manico, che deve essere abbastanza resistente per garantire la raccolta delle castagne e dei funghi. La tipicità del cesto cosentino è la forma: è un po’ svasata e va ad aprirsi per poi richiudersi verso l’interno. I cesti della costa tirrenica vengono fatti dritti, come un cilindro, a differenza della forma cosentina che ricorda i vasi antichi di terracotta. Andrea Perrotta vorrebbe trasformare l’arte della cesteria in un lavoro stabile, ma è consapevole che in Calabria è difficile perché l’industrializzazione realizza prodotti simili in serie, di scarsa qualità ma più commercializzabili, che vanno a soppiantare l’alta qualità dell’artigianato locale. Un altro antico mestiere è la produzione di coltelli. Dal ‘700 fino al Regno d’Italia c’era una fabbricazione massiccia di coltelli, a livello professionale, nella Presila. Pedace, nello specifico, fu definita da Vincenzo Padula la “Toledo del Regno delle Due Sicilie”. Ricerche storiche dimostrano che a Pedace c’era una lunga tradizione di fabbricazione di lame, resa possibile dalla grande disponibilità di acciaio, proveniente dalle fonderie delle Reali Ferriere della Mongiana, e dalle risorse presenti in Sila. La storia insegna, inoltre, che l’antico stemma del comune presilano aveva spade incrociate. I coltelli non servivano per la difesa ma erano compagni dei pastori, dei contadini e dei lavoratori, che li usavano per la consumazione dei cibi. Tra i nomi più comuni abbiamo “Vopa” e “U’ zaccagnu”, nella zona silana, o il “coletello del frate”. Con il brigantaggio tutto si perse, i coltelli furono associati ai fuorilegge e il possesso divenne illegale. Ciò portò alla fine delle fucine e all’oblio di un’arte importante. Salvatore Tarantino, nativo di Camigliatello, ha ripreso quest’antico costume, attratto sin da piccolo dalla natura (è appassionato di bonsai), dal fascino del mondo giapponese e dalle tecniche metallurgiche calabresi. Oggi riproduce, nella sua bottega di Casali del Manco chiamata “Tasatarantino”, i modelli storici impiegando materiali come l’acciaio, il corno di bufalo, il legno di faggio, l’ottone e il rame, trasformando così il vecchio coltello calabrese in un pezzo unico di antiquariato. Salvatore sceglie i materiali giusti per la lama, lavora l’acciaio al carbonio, riscalda e batte il metallo nella sua officina, riprendendo le forme storiche dei pugnali calabresi del Settecento e Ottocento, legati alla storia dei “curtellari” di Pedace. Modella poi la forma della lama e rimodella le superfici a mano, per garantire un bilanciamento ottimale e un taglio preciso. Per l’impugnatura usa legni tipici della Sila, come ulivo, faggio e ciliegio, rivestendo il tutto con fodera di cuoio. Negli oggetti che crea per i clienti restano tracce dei suoi sentimenti e del suo amore per un lavoro manuale, che reputa bello e ricco di soddisfazioni.